Sono tanti. E il loro numero non accenna a diminuire. Anzi: i turisti in cerca di sesso a buon mercato, in Brasile, sono ancora di più dopo che lo tsunami ha imposto un cambio di rotta a chi preferiva la Thailandia e altri Paesi asiatici. Ormai, in certe zone, basta essere straniero per essere automaticamente individuato dalle ragazzine come possibile cliente. È capitato persino a missionari. Le spiagge del Nordest sono invase ogni anno da 500mila turisti europei e nordamericani in cerca di piaceri a basso costo e, talvolta, di ciò che a casa loro è un reato: rapporti sessuali con giovanissime/i, a volte anche al di sotto dei 10 anni.

Alla ricerca del «paradiso» perduto
Il fenomeno riguarda principalmente le grandi regioni turistiche: Rio, Salvador, Recife, Foz do Iguaçu, Natal, Manaus. Ma la meta più frequentata è Fortaleza: durante le ultime feste di fine anno in questa città si è constatato un incremento del 40% delle presenze straniere rispetto all'anno precedente. Portoghesi, italiani, tedeschi e statunitensi sono i principali protagonisti del boom, reclamizzato dall'offerta di sesso a buon mercato, voli a basso prezzo, alberghi economici, pacchetti turistici «tutto compreso». Una Commissione parlamentare d'inchiesta del Governo statale brasiliano e le ricerche di numerosi istituti e Ong già da qualche tempo hanno individuato le cause del fenomeno nella povertà e nell'esclusione sociale unite a iniziative imprenditoriali straniere senza scrupoli.
Ma esistono anche fattori culturali che favoriscono tale sfruttamento: le donne del continente latinoamericano - così come le asiatiche - arrivano da secoli di maschilismo, sottomissione e sfruttamento. L'uomo occidentale, stanco della vita frenetica, demotivato, in fuga dalla routine e da donne «troppo emancipate» e difficili da soddisfare, si rifugia nel «paradiso» brasiliano, che offre invece ragazze giovanissime, belle e accessibili. Basta qualche soldo per sentirsi padreterni, per assaporare non solo il sesso a buon mercato, ma il sottile, inconfessabile piacere di sentirsi superiori. E magari anche buoni, elargendo qualche dono in più del necessario. È la riedizione, in chiave terzo millennio, del bianco conquistador. Per soddisfare il proprio ego frustrato e poi tornare a casa, magari da una famiglia «normale», o semplicemente dagli amici a cui raccontare senza pudore la propria grandeur.
Dall'altra parte, restano loro: donne, a volte bambine, tagliate fuori dalla società, comprate per pochi spiccioli nei villaggi dell'entroterra da famiglie a volte compiacenti ma più spesso ignare, che mandano le figlie in città «a lavorare come inservienti» o le vendono al primo proprietario di bordello che offre una somma sufficiente a sfamare gli altri figli. L'importante è che siano giovani e sane, perché il cliente ha paura dell'Aids e vuole «merce sicura». Donne che imparano molto presto che vendere il loro corpo è l'unico modo per sopravvivere. È un circolo vizioso, che spesso comincia con una violenza subita da giovanissime, magari da un vicino di casa o da un parente. La ragazzina rimane incinta, è costretta ad abbandonare la scuola, e così rimane senza futuro e con un figlio da sfamare.

Italia, una legge da valorizzare
Bisogna però intendersi sui termini: il turista sessuale non è lo straniero che durante una vacanza ha una relazione, anche a pagamento, con una donna adulta. Per turismo sessuale si intende un sistema illecito o para-legale di sfruttamento della prostituzione. Ma non basta, perché molto spesso il turista sessuale cerca un tipo di «merce» rara da reperire nel proprio Paese di origine: i minori. O comunque la possibilità di sfogare le proprie perversioni su donne, uomini, transessuali, bambini e adolescenti. In questi casi non si tratta più della semplice ricerca di sesso a buon mercato in qualche paradiso esotico: qui si cercano luoghi dove attuare comportamenti criminali gravissimi, garantendosi l'impunità. E a questo concorre un sistema turistico infiltrato da attività apparentemente legali - agenzie, strutture ricettive e di intrattenimento -, che sono invece copertura di attività illecite legate molte volte alla criminalità organizzata e destinate allo sfruttamento e al traffico di esseri umani, alla droga, all'evasione fiscale. Reati che si intrecciano e si sostengono a vicenda.
Molti ignorano che la legislazione italiana, da questo punto di vista, riserva una bella sorpresa: lo sfruttamento di minori a scopo sessuale è l'unico reato perseguibile in Italia anche se commesso all'estero. Si tratta della Legge 3 agosto 1998, n. 269, Norme contro lo sfruttamento della prostituzione, della pornografia, del turismo sessuale in danno di minori, quali nuove forme di riduzione in schiavitù. Ed è evidente il peso di queste parole: riduzione in schiavitù.
L'applicazione della Legge 269 è però spesso vanificata dalla difficoltà di reperire le prove del reato. Eppure, un primo risultato si è finalmente avuto, con una maxioperazione realizzata lo scorso dicembre grazie alla collaborazione tra la procura della Repubblica di Roma e la polizia federale brasiliana. Il blitz ha portato all'arresto di quattro titolari di agenzie di viaggio: due a Fortaleza (una coppia: lui italiano, lei brasiliana), uno a Torino e uno a Palermo. Capo di imputazione: associazione a delinquere finalizzata al reato di turismo sessuale e di sfruttamento della prostituzione minorile. Gli agenti della squadra mobile di Roma si sono infiltrati tra i turisti in partenza dall'Italia, hanno filmato, fotografato e documentato gli approcci con minori. Solo così è stato possibile procedere.

Il ruolo della società civile
Un grande passo avanti. Ma ora ne occorre uno ulteriore: coinvolgere la società civile. È ciò che si propongono molte associazioni italiane, che il 30 marzo hanno dato il via a una campagna di sensibilizzazione, nella consapevolezza che per arginare l'«offerta» bisogna agire sulla «domanda». E la tolleranza diffusa nei confronti degli «amici che vanno in vacanza in Brasile, beati loro», produce omertà e connivenza. La campagna «Stop Sexual Tourism» si propone anzitutto di documentare, sensibilizzare e denunciare la gravità del fenomeno, coinvolgendo il più largo numero possibile di organizzazioni, enti e istituzioni; in secondo luogo, di coinvolgere gli operatori sani dell'industria turistica e promuovere un turismo responsabile, che valorizzi le risorse locali; infine, di operare in collaborazione con le organizzazioni, le chiese e le istituzioni brasiliane nella costruzione di programmi di educazione e sviluppo.
Ideatrice della campagna - che si inserisce in un progetto più ampio, promosso dallo stesso Brasile - è l'associazione Modena Terzo Mondo, che da anni lavora in Brasile con progetti di cooperazione e ha visto esplodere il fenomeno del turismo sessuale negli ultimi anni. A lei si sono subito affiancate altre numerose associazioni: Arci, Coop, Rete Radiè Resch, Emergency, Gruppo Abele, Libera, Mani Tese, Associazione donne brasiliane in Italia, Associazione Italiana Turismo Responsabile, Cgil Toscana, Comunità di Capodarco, Civitas, e anche enti locali come la Provincia di Modena, quella di Ascoli Piceno e la Regione Toscana.
Lo stesso presidente brasiliano Lula ha inviato una lettera autografa agli iniziatori della Campagna, ringraziando per l'impegno e affermando tra l'altro: «Che non si illudano coloro che realizzano lucrosi guadagni attraverso lo sfruttamento del turismo sessuale: dovranno aspettarsi una lotta senza quartiere finché si estinguerà nel nostro Paese questa macchia che ci umilia e ci disgusta. Sappiano che la dignità della nostra gente non è in vendita né può essere profanata».