La relazione «immigrati = clandestinità = crimine = insicurezza» sembra quella che meglio caratterizza la rappresentazione del mondo dell'immigrazione offerta dai mezzi di informazione italiani. È quanto emerge dalla Ricerca nazionale su immigrazione e asilo nei media italiani condotta dalla facoltà di Scienze della comunicazione dell'Università «La Sapienza» di Roma.

I dati confermano la sensazione di uno specifico metro di valutazione utilizzato dai media quando i protagonisti di notizie, soprattutto di cronaca, sono persone immigrate. La ricerca, effettuata esaminando le edizioni serali di sette telegiornali (Tg1, Tg2, Tg3, Tg4, Tg5, Studio Aperto, TgLa7) e sei quotidiani (Corriere della Sera, La Repubblica, L'Unità, il Giornale, Avvenire, Metro) rileva come la distorsione operata dai mass media sul tema dell'immigrazione venga esercitata a diversi livelli, come quello interpretativo, lessicale o deontologico.

Innanzitutto, l'unico registro che appare idoneo a ospitare notizie riguardanti l'immigrazione è quello della cronaca nera, dove gli stranieri, quando sono protagonisti di reati, specialmente se brutali, compaiono più facilmente degli italiani (sui Tg la proporzione è 59,7% contro 46,3%). I rapporti, però, si ribaltano quando dalla cronaca dell'atto criminale si passa a quella giudiziaria, luogo generalmente deputato a far emergere le caratteristiche umane dei protagonisti e a dare spazio alla loro voce. Va poi considerato che quando si parla di immigrati i mezzi di informazione tendono a essere meno rispettosi dei principi sanciti dalle carte deontologiche, in particolare per ciò che concerne i dati personali e le immagini delle persone coinvolte. Molto pericolosa è inoltre l'attitudine, sempre più frequente negli ultimi anni, a sovrapporre i termini «immigrato» e «clandestino» quasi fossero sinonimi, e a collegare in modo automatico i concetti di clandestinità e criminalità.

Si segue la tendenza ad accostare e incorniciare le informazioni, offrendo una rappresentazione che trasforma singoli fatti slegati in un trend di violenza. Così i mass media italiani non solo rischiano di fornire un'interpretazione stereotipata e poco rispondente alla realtà, ma finiscono per prestarsi alle facili strumentalizzazioni di chi vuole legare i fenomeni migratori esclusivamente al tema della sicurezza, identificandoli così, automaticamente, come un problema. Preoccupanti e lapidarie sono dunque le conclusioni cui la ricerca sembra giungere: «la dimensione della criminalità e della sicurezza costituisce un paradigma, praticamente l'unico, con cui leggere il fenomeno migratorio».